“荒唐！”
紫宸殿上，刑部侍郎罗仁甫瞪向禀报情况的裴真，震得李冕差点从御座上跳起来。
李冕清了清嗓，目光扫过殿下众人，转头板起脸对罗仁甫道：“罗侍郎稍安。”
言讫，他又转向裴真，“你方才说人犯怎么来着？”
“回禀陛下……”裴真将头伏得更低了些，“人犯在大牢里……自戕了。”
此言一出，在场之人无一不面露凝重之色。
罗仁甫冷哼一声，语气不善道：“朝廷钦犯，竟能在大理寺大狱里自尽而亡，此等奇事，简直是我大周开国以来闻所未闻！”
李冕神色微赧，继续问裴真到，“大理寺看守森严、守卫众多，怎么会就让那人犯得手了呢？”
裴真有些为难地看了眼静坐一旁的谢景熙。
怎么就让那人犯得了手？
还不是因为他家谢寺卿下了死令，要确定昭平郡主无恙才能动手。谁曾想郡主的小脑袋瓜竟然跟他的一样聪明，走都走了还能再折回来……
裴真不知如何作答，好在谢景熙接过话头，对李冕道：“是臣思虑不周。”
李冕赶紧摆了摆手，道：“人犯自戕实在防不胜防，这怎么能怪你呢？且多亏谢卿提前部署，能抓获刺客，也算将功折罪了。”
殿外，小黄门领着个身着白衣粗布的人急步而入，正是大理寺的仵作。那人俯身跪拜了天子，将李翠儿的验尸结果逐一解释了。
殿上气氛端肃，谁都没有说话。
那仵作擦了擦额角的细汗，哆哆嗦嗦地道：“小人还有一事，要禀告皇上和诸位大人。”
李冕正心烦，扶着额头随意回了句，“说。”
“诶。”仵作应声，将身子伏得更低了些，道：“那个入狱行刺的刺客……也死了。”
“什么？！”李冕惊愕，倏地就坐直了。
仵作不敢抬头，只抖抖嗖嗖地解释，“是中毒死的。”
“可是……”李冕惶然地看向裴真，“裴侍卫方才不是说……确定口中没有毒囊的吗？”
裴真一怔，忐忑道：“回禀陛下，刺客被逮捕的时候，我亲自查过他口中，确定没有毒囊。”
“那又怎么会……”李冕不解。
仵作道：“小人方才开腹验尸，在刺客体内发现了尚未消解完全的骨胶。”
见众人疑惑，仵作又解释道：“骨胶是一种遇冷凝固的物质，可用来包裹毒物，吞入胃腹。之后的一段时间，体温会慢慢融化毒物的外壳，故如服用者不在限定的时辰内催吐，待骨胶融化，服药者便会毒发身亡。”
“这……”李冕脑中空懵，泄气地靠回了御座。
罗仁甫冷哼一声，出列道：“人犯自戕，刺客身亡。大理寺这番赔了夫人又折兵，此事若是传出去，只怕是我朝叁司都要为天下所耻笑。”
一席话说得是义愤填膺，奈何殿上寂静，无人敢接。
刑部和大理寺因为霍起的事情，早已撕破了脸。故而罗仁甫可以同大理寺正面冲突，其他人却不一样了。
久居官场的老狐狸们，若非涉及自身利益，要他们公然与谢景熙做对，几乎是不可能的。
于是下一刻，罗仁甫话锋一转，挑眉道：“不瞒陛下，下官方才听左骁卫的人来报，午时的时候，昭平郡主去了大理寺，且人犯出事后，她才从大理寺出来，似乎还宣过太医署的人。”
他一顿，扫了眼身侧的谢景熙道：“臣就好奇了……大理寺既是关押重犯之地，郡主又怎么会出现在那里？该不会，侍卫是为了保护郡主，才忽略了人犯和刺客的吧？”
话落，堂上气氛再度凝滞。
李冕无语，心道真是怕什么来什么。
他当然知道沉朝颜去大理寺狱审问李翠儿一事。而罗仁甫当众挑出此事，自然是见谢景熙是块不好啃的硬骨头，转而开始拿沉朝颜做文章。
可当下，李冕也只能避重就轻地道：“保护郡主本就是职责所在，总不至为了区区人犯，弃郡主安危于不顾。”
“可臣却奇怪……”
织锦云绣的紫檀木围屏一侧，王瑀双手抱于腹前，缓声道：“既是大理寺关押重犯之地，郡主又怎么会出现在那里？”
他语气轻缓，双眸却如鹰隼般犀利，“郡主既非朝堂之人，亡父还恐与此案存在牵扯，如此冒然在叁司之前与人犯共处一室。这恐是……不妥吧？”
王瑀不动声色地转向李冕，平静却决绝地道：“女眷干政，向来是祸国殃民之兆，为各朝所不齿。臣以为今日之事，大理寺自然有责，但昭平郡主骄纵跋扈、屡次叁番藐视朝纲，更应被问责，还请圣上以大局为重，莫要寒了百官之心。”
言讫，方才还默不作声的王党官员纷纷出列，跪了一片。
李冕只觉一口气堵在胸口，却也只能铁青着脸应了句，“那就罚昭平郡主禁足一月，于沉仆射灵前忏悔叁日，以儆效尤。”
“陛下，”罗仁甫上前一步，双手一揖道：“按大周律，女眷或外戚干政乃重罪。轻则杖刑，重则赐死。而昭平郡主向来行事乖张、目无法纪，当酌情重罚，若是处置过轻，无异于隔靴搔痒，不但不能起到威慑作用，恐还会让旁人从此更加肆无忌惮，还请皇上叁思。”
他说完，往地上一跪，前额重重地叩上手背。
大殿里安静了一息，随即便响起此起彼伏的“请愿”之声。
御史台、刑部，还有王瑀麾下的户、礼、吏叁部尚书纷纷下跪，任由御座上的李冕一脸愠怒地下不来台。
“你们……放肆！”
李冕豁然站起，脸上是往日里并不常见的威严。
明眼人都看得出来，现下这样的场面，罚不罚沉朝颜只是个幌子。但凡皇帝在这帮朝臣心中有哪怕是一点点的威信，这帮人都不敢这么堂而皇之地逼迫挟制。
“你、你你们……”李冕指着殿下伏地而跪的众人，怒极道：“你们这是要造反逼宫不成？！”
罗仁甫姿态淡然，嘴里说的是“不敢”，但没瞎的人都能从中看出十足的藐视。然而更让人窝火的是，这么一句轻描淡写的“不敢”之后，气氛就这么僵持了下来。
往日颇受沉傅提携的兵部和工部环顾四周后，也恹恹地闭了嘴，像两根晒蔫儿了的黄瓜。
李冕一怔，怒极反笑。
今天这帮人哪是要问什么责，分明是想借沉朝颜之名，来逼他发话，让谢景熙担下一切责任。这样一来，不仅把得罪谢家的锅推给了他，说不定还会挑得谢景熙对他心生龃龉。
李冕当然不肯答应。
他平复好心绪，坐回了御座，放低姿态，用商量的语气同群臣道：“昭平郡主平日行事确有乖张，但哪至干涉朝政如此严重？况且她还承朕之命格，若是杖责，那便与打朕又有何异？”
一语毕，堂下依旧无声。
这些人似乎打定主意，要给这失了倚仗的小皇帝一个教训，竟十分有默契地纷纷噤声。
李冕被逼得下不来台，脸色是从未有过的难看。
而人群之中，一个紫衣玉带的身影缓缓行出，拱手对李冕拜道：“人犯之死，乃微臣贪功冒进。郡主入狱审问人犯，也是微臣准允的。由此至人犯自戕、郡主受伤，皆乃微臣之过。臣愿承失职之罪，自甘领罚。”
李冕难以置信，“谢、谢卿你说什么？”
谢景熙面不改色，坦然道：“臣愿承失职之罪，自甘领罚。”
平静淡然的一句，落于有心之人耳中，却如平地乍起的一记惊雷。
洞察秋毫如谢景熙，他未必不知王党此番抓着沉朝颜不放，做的是什么打算。一个向来运筹帷幄、精于算计的人，此番却自投罗网……
不得不说，他的这番举动，着实令人玩味。
王瑀一怔，不动声色地同罗仁甫交换了一个眼色。
罗仁甫出列道：“既然如此，按我朝律例，渎职之罪按其所致后果，可判死刑、流徙、贬官、或杖责。陈尚书一案干系重大，而谢寺卿之失职，造成重大案件线索中断，由此……”
罗仁甫一揖，继续道：“便按《大周律》，杖责五十，引以为鉴。”
李冕愣住，虽说私心来讲，打谢景熙确实好过打沉朝颜，可是……思及那足有叁指粗的法杖，这五十杖下去，那伤就不是十天半个月能好得全的了。
李冕犹豫不决，而谢景熙却背脊凛直地对他一拜，转身便跟侍卫出了紫宸殿。
秋日的午后，日头也是金红的一片。
须臾，殿外传来法杖起落的闷响，李冕悻悻地坐于御案之后，愤懑难言。
群臣之中，一个略微佝偻的身影由人搀扶而出，行至殿前拜到，“老臣浅薄，但有句话却是不得不讲。”
众人一愣，纷纷回头看向白绫覆眼的张龄。
他因着身处国子监祭酒一职，与朝政权力之上并无利害关系，故而以往的朝议，他都甚少开口。如今一言，倒是惹得众人意外，纷纷侧目、洗耳恭听。
“先贤有云，人臣当万死不顾一生之计，赴公家之难。便是鼓励百官急君之所急，想君之所想。谢寺卿此次虽行事冒进，但其为朝廷分忧之心昭昭。若陛下因其一次过错便重责，那朝廷往后，便不会有人不顾其身而徇国家之急。人人明哲保身、激流勇退，这样的朝廷，是陛下所愿意看到的吗？”
一席话掷地有声，问得在场百官哑口无言。
殿外的行刑仍在继续。
李冕心急如焚，赶紧借坡下驴地道：“张祭酒所言甚是！不入虎穴，焉得虎子？我大周以武立国，子民更当有勇敢进，而非事事斟酌，只求稳妥的懦弱之辈。”
张龄身为国子监祭酒，本身便诗书棋艺皆是精湛，颇受读书人尊敬。而在场官员之中，更不乏他曾经的门生，故而张祭酒这一句话的份量，真是抵得过他人十句之多。
果然，张龄说完之后，现场一时也没有人立即反对。
李冕趁热打铁，对众人道：“谢寺卿一心为君，虽有过错，但其心可鉴。如今即已受刑，杖责便到此为止。罚谢寺卿休朝一月反思己过，另罚俸一年，着其改过，戴罪立功。”
罗仁甫还想反驳，但思及张祭酒在文官之中的威望，还是悻悻地闭了嘴。
日入时分，一场兴师动众的问责终于结束了。
谢景熙虽被杖责，但离开时仍不让人搀扶。紫宸殿外的廊道上，他强撑受刑之躯，对出言相帮的张龄深深地揖了一礼。
张龄依旧是那副笑呵呵的样子，摆手扶起谢景熙。
“你和郡主的喜酒，准备什么时候请老夫一品？”他语气揶揄，问得谢景熙一怔。
片刻后，谢景熙才赧然道：“老师说笑了。”
张龄“啧”了一声，一副嗔怪的模样反问：“你敢说方才殿上，如若将郡主换成别人，你会甘愿一样的舍身相护？”
谢景熙果然沉默。
张龄又笑了两声，道：“为师知你心性，更知你这些年来，为在朝中自保，远离党争的一些手段。但时事造人，也弄人，而今你卷入这朝廷权力的漩涡，往后每一步，便只能更加审慎了。”
落日余晖洒在张龄被白绫覆盖的双眼，明明什么都没有，但谢景熙却从中看出了惋惜与不忍。
张龄语间一顿，复以一种言近旨远的语气叮嘱道：“为师只愿你不忘初心，善始善终。”言讫，他又恢复了那种一贯的松弛姿态，笑着与谢景熙道别了。
夕阳西照，晚霞把巍峨的宫阙和天都烧出一片浓烈的艳色。
他看着视线里那个蹒跚的身影行远，心里浮起一股从未有过的苦涩。
“谢寺卿。”
身后传来裴真的声音。
他步履匆匆地行过来，对谢景熙道：“昭平郡主说她有话要问您，现请您去一趟沉府。”
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“人臣当万死不顾一生之计，赴公家之难。”——司马迁